パニック障害
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パニック障害は、病気として認知されてからまだ日が浅く、はっきりとした発症のメカニズムはまだ解明されていません。
しかし、脳内の神経伝達物質である、セロトニン、ドーパミン、ノルアドレナリンのバランスが崩れることによって起こるのではないかという説は有力です。
パニック障害と診断されたら、病院ではこれらの脳内神経伝達物質のバランスを整えるための治療が行なわれます。パニック障害の治療によく使われる薬には、「SSRI（選択的セトトニン再取り込み阻害薬）」（バロキセチン、セルトラリン）があります。
SSRIは、脳内のセロトニンを増やすという働きがあり、パニック障害の治療薬の中で一番多く使われているものです。
SSRIでパニック発作をコントロールするためには、投与する量を個々に調整していって、１〜２年間継続的に服用しなければいけません。SSRIは、パニック障害の発作の状態を見ながら、徐々に減薬する必要があります。突然、勝手に止めてしまうと、めまいや電気ショックを受けたような強い衝撃を感じるといった「中断症候群」の副作用が現れることがあります。
SSRIは、即効性のある薬ではなく、効果が現れるまでに２〜３週間は必要です。そのため、パニック障害の症状が強い場合には短期的に抗不安薬を併用して処方されることもあります。
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パニック障害が起こる原因はまだはっきりとはしていませんが、いくつかの仮説があり、それには何らかの脳内神経物質が関係しているのではないかという説が含まれています。
強い不安や恐怖を感じると、ノルアドレナリンという神経伝達物質が多く分泌され、反対に、興奮した状態を抑えるためには、セロトニンという物質が分泌されることが知られています。
普通の精神の安定を保つためには、ノルアドレナリンとセロトニンのバランスが保たれていることが必要です。パニック障害は、この二つのバランスが崩れてしまったときに、起こりやすいのではないかと言われています。
パニック障害を発病している人にセロトニンを増加させる治療を行なうことで、症状が改善するということも明らかで、その効果も実証されています。治療で薬物投与によりセロトニンを増やすことは比較的簡単ですが、実は副作用もあります。通常、睡眠中は抑えられているべきセロトニン濃度が体内で上昇したままでいると、不眠症になりやすいのです。
パニック障害の改善に役立つセロトニンを増やすには、太陽の光に当たることが一番大切だといわれています。昼間に日光を浴びているだけで、体内のセロトニンの分泌は促進されるということがわかっています。
一日の時間をつかさどる太陽と共に、規則正しい生活を心がけることは、心も体も健康でいられるどころか、パニック障害のような病気の改善にも役立つので、一石二鳥、もしくはそれ以上の効果があることがわかりますね。
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パニック障害は、強い不安感や動悸、息切れ、めまいなどの激しい発作が突然に起こります。胸が苦しく、息ができずにこのまま死んでしまうのではないかという恐怖を感じることもあります。
パニックの発作を一度だけ起こしたからといって、パニック障害であるとすぐに決めることはできませんが、病気の中にはパニック障害に似た症状を呈するものもあるため、内科などでは病気の診断が難しいといえます。
パニック障害に似た症状が出て間違いやすい病気には、甲状腺機能亢進症（バセドウ病）、僧房弁逸脱症、自律神経失調症、心臓神経症、過呼吸、不安神経症、薬物中毒などがあります。
しかし、何の前触れもなくパニックの発作を繰り返したり、また発作を起こしたらどうしよう、発作で死んでしまうのではないかなどといった不安な気持ちが一ヶ月以上も続いているという場合は、パニック障害の疑いが強いと思われます。
いずれにせよ、他の病気の可能性も視野に入れて、一度病院での診察を受けるようにしましょう。
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